Пожилой господин из соседнего подъезда открыл гараж-ракушку и придирчиво осмотрел свой антикварный «запорожец». Мартин мысленно присоединился к его осмотру — он любил людей увлеченных, пусть даже сам не разделял их интереса. Сосед долго и в общем-то ненужно прогревал двигатель реликвии, потом выехал из гаража, сделал круг по двору и загнал машину на место. Любовно протер стекла, закрыл ракушку, открыл соседнюю — и укатил на новеньком «фиате».
Мартин пил чай и наслаждался жизнью.
Через десять минут он собирался позвонить Эрнесто Полушкину и договориться о встрече.
Через десять минут Мартина ждал долгий и тяжелый разговор, который надолго испортит ему настроение. Он был к этому готов.
Но пока Мартин пил чай, с легкой сентиментальностью наблюдая за молодой мамашей — коляску уже окружили любопытные малыши, и женщина что-то им вдохновенно рассказывала.
До звонка было ещё десять минут.
1
Каждый раз, приходя с подобными визитами, Мартин чувствовал себя виноватым. Его напрягали истерики и слезы, бессмысленные и несправедливые обвинения, но более всего — собственная беспомощность. Невозможно утешить человека, когда он узнает о потере родных и близких.
Поэтому Мартин пришел к Эрнесто Полушкину с каменным, но не печальным лицом, говорил очень сухо и четко, а новость о семикратном копировании Ирины изложил самой первой.
Бизнесмен выслушал его историю стоически — лишь глаз начал подергиваться, когда Мартин скупо описал первую смерть его дочери.
По ходу рассказа Мартин доставал туристические жетоны и выкладывал их на стол. Каждый жетон был снабжен бирочкой: «Библиотека», «Прерия», «Аранк»… Уже заканчивая рассказ, Мартин понял, что это был не совсем удачный ход — из его поведения Полушкин мог заключить, что в карманах Мартина прячутся все семь жетонов. Но бизнесмен не возмущался, не орал, не пытался прибить детектива, а слушал, слушал и слушал…
— Где остальные четыре… — наконец задал он вопрос, замялся, но все-таки закончил: — Ирины?
— Не знаю. — Мартин покачал головой. — Я не знаю, Эрнесто Семенович. Простите. И я не могу обшарить все планеты в галактике.
Полушкин молчал. Крутил в руках жетоны. Снова и снова проглядывал короткую записку от Ирины с Прерии-2, хмурился — будто что-то в письме его смущало. Потом спросил:
— Итак, вы отказываетесь от дальнейших поисков?
— Это дело вышло далеко за пределы первоначальных договоренностей, — осторожно сказал Мартин. — К тому же им заинтересовалась госбезопасность.
У Эрнесто Семеновича вновь дернулся глаз. Он неохотно проронил:
— Знаю.
Мартин подождал, но просьбы рассказать про госбезопасность не последовало. Очень сдержанный человек Эрнесто Полушкин.
— Вы утаили от меня часть информации, — осмелев, сказал Мартин. — Очень важную часть. В руки вашей дочери каким-то образом попал служебный документ госбеза, в котором перечислялись известные человечеству загадки галактики. Именно поэтому Ирина убежала из дома…